Энергетическая Хартия уходит корнями в политическую инициативу, возникшую в начале 1990-х годов в Европе, в то время, когда конец холодной войны предоставил беспрецедентную возможность преодолеть прежнее экономическое разделение европейского континента. Нигде перспективы взаимовыгодного сотрудничества между Востоком и Западом не были более очевидными, чем в энергетическом секторе, и существовала осознанная потребность в обеспечении создания общепризнанной основы для развития энергетического сотрудничества между государствами Евразии. На основе этих соображений зародился процесс Энергетической Хартии.
В мире растущей глобализации и взаимозависимости между нетто-экспортерами и нетто-импортерами энергии общепризнано, что многосторонние правила могут обеспечить более сбалансированные и эффективные рамки для международного сотрудничества, чем те, которые предусмотрены лишь в двусторонних соглашениях или документах, не имеющих законодательной силы. Поэтому Договор к Энергетической Хартии играет важную роль в контексте усилий по созданию правовой основы для глобальной энергетической безопасности, на основе открытых, конкурентных рынков и принципов устойчивого развития.
Договор к Энергетической Хартии и Протокол к Энергетической Хартии по вопросам энергетической эффективности и соответствующим экологическим аспектам были подписаны в декабре 1994 года и вступили в силу в апреле 1998 года. К настоящему времени Договор подписали или присоединились к нему пятьдесят одно государство, Европейское Сообщество и Евратом (таким образом, общее число членов Договора - пятьдесят три).
Договор был разработан на основе Европейской Энергетической Хартии 1991 года. В то время как сама Хартия представляет собой политическую декларацию намерения поощрять энергетическое сотрудничество между Востоком и Западом, Договор к Энергетической Хартии является единственным в своём роде юридически обязательным многосторонним документом.
Основная цель Договора к Энергетической Хартии - укрепление правовых норм в вопросах энергетики путём создания единого поля правил, которые должны соблюдать все участвующие правительства, таким образом сводя к минимуму риски, связанные с инвестициями и торговлей в области энергетики.
Июнь 1991 г. - Премьер-министр Нидерландов Рууд Любберс на совещании Европейского Совета в Дублине предложил создать Европейское энергетическое сообщество
Декабрь 1991 г. - В Гааге подписана Европейская Энергетическая Хартия
Декабрь 1994 г. - В Лиссабоне подписаны Договор к Энергетической Хартии (ДЭХ) и Протокол по вопросам энергетической эффективности и соответствующим экологическим аспектам (ПЭЭСЭА)
Апрель 1998 г. - Договор к Энергетической Хартии и ПЭЭСЭА вступили в силу после завершения ратификации первыми тридцатью странами. Принята Торговая поправка к торговым положениям Договора, приводящая их в соответствие с правилами ВТО
Декабрь 2004 г. - Завершение Обзора процесса Энергетической Хартии